Bagdad es hoy la tercera ciudad del mundo árabe, detrás del Cairo y Riad. La fabulosa capital de Irak fue desde el principio el centro de estudio indiscutido de las humanidades y las ciencias en el islam medieval.
Masha’Allah ibn Atharī, “Messala”, fue un astrologo judío que, junto al persa al‐Nawbakht, elaboró el horoscopo para propiciar la fundación de Bagdad en 762.
Fue considerado el principal astrólogo del siglo VIII, sus más de 20 trabajos cubrían todos los temas importantes en los primeros tiempos de la cosmología. Seguía un modelo aristotélico del universo, pero en todos sus modelos planetarios, Mashallah describe 26 orbes, que tiene en cuenta para calcular el posicionamiento relativo y el movimiento de los siete planetas.
Sus obras fueron traducidas al latín medieval, griego bizantino y hebreo cuando la astrología se difundió por Europa en el siglo XII
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La obra más conocida de Masha’Allah ibn Atharī es probablemente Sobre Conjunciones, Religiones y Personas donde el eminente estudioso analiza las conjunciones de Júpiter y Saturno en cada época y las coincidencias de acontecimientos mundiales importantes.
Su tratado De mercibus (Sobre Premios) es el trabajo científico más antiguo conservado en árabe